Le Loup des plaines est le premier volet d’une saga qui retrace le fascinant destin de Gengis Khan, l’un des plus grands conquérants de l’histoire. A l’occasion de la parution de cette épopée, les Presses de la Cité vous proposent de partir à la rencontre de Conn Iggulden, un auteur so British pour qui le terme aventurier semble avoir été inventé.

En Grande-Bretagne, on ne présente plus Conn Iggulden, dont le nom rime avec fiction historique de qualité. Ses romans consacrés à Gengis Khan, tout comme son récit de la vie de Jules César, ont connu un immense succès et figurent sur toutes les listes des best-sellers. Conn Iggulden s’est également fait remarquer par son Boys’ Book (Larousse, 2007), petit livre décalé destiné aux garçons et à leurs pères ayant gardé une âme d’enfant, dans lequel on apprend, entre autres choses, à fabriquer une cabane, faire des avions en papier et des nœuds marins, reconnaître les constellations ou écrire en morse. Cet ouvrage a suscité une vague de controverse outre-Manche, certains détracteurs allant jusqu’à dire qu’il incitait les enfants à prendre trop de risques.
Polémique mise à part, quel est le point commun entre un manuel pour casse-cous nostalgiques de La Guerre des boutons et des romans historiques de haut vol ? La réponse est simple, presque enfantine : le goût de l’aventure, que Conn Iggulden communique à merveille grâce à son incroyable talent de conteur.
Il faut dire que Conn Iggulden a grandi au milieu des histoires. Son père, qui a servi dans l’unité de bombardement de la Royal Air Force pendant la Seconde Guerre mondiale, a rapporté de cette période de nombreux récits. Compte-rendus réalistes de bataille pour certains, chapitres fantaisistes de mythologie personnelle pour d’autres, ces morceaux de bravoure ont bercé l’enfance de Conn Iggulden. Et le fait que ce dernier se soit orienté vers la fiction historique n’est pas un hasard : sa mère aimait plus que tout lui parler d’Histoire en racontant des histoires… Coutume que lui avait transmise son père, un seanachie – c’est-à-dire, dans la tradition irlandaise, un barde se déplaçant de village en village pour raconter des histoires.
Mais l’imagination de Conn Iggulden ne se nourrit pas exclusivement de fantaisie. L’auteur, un géant aux allures de bûcheron nordique, a les pieds fermement ancrés dans le réel. Pour les besoins de sa saga sur Gengis Khan, Conn Iggulden n’a pas hésité à se rendre en Mongolie, parcourant le pays à cheval, s’imprégnant de l’immensité des paysages alentour, et se retrouvant parfois à cinq jours de toute civilisation. L’auteur dit avoir adoré ne pas avoir à s’être lavé pendant ce voyage, au cours duquel il a dû se recouvrir le visage de graisse de mouton pour lutter contre le froid. Alors ne vous étonnez pas si, en lisant Le Loup des plaines, il vous semble entendre le bruit des sabots contre la terre aride et sentir le vent se lever sur les plaines mongoles… </p>