L'homme choisit soigneusement ses victimes : des femmes particulièrement vulnérables, qu'il se plaît à humilier tout en abusant d'elles. Il prend aussi garde à ne laisser aucune trace utilisable par les services scientifiques de la police. Un faisceau d'indices concordants semble accabler l'inspecteur Ryan, qui refuse de se défendre, préférant s'enfermer d'abord dans un silence obstiné avant de prétendre qu'il est sur la piste du coupable. Une affaire d'autant plus délicate pour Helen West, procureur de la Couronne, que celle-ci connaît le suspect, un collègue et ami de Bailey, le commissaire qu'elle est enfin sur le point d'épouser...