Elevé dans le Massachusetts et vivant avec sa famille près de Boston, il a suivi des cours de littérature et d'écriture à l'université, en particulier avec Tom Williams, le découvreur de Stephen King. Un des écrivains préférés de l'auteur, d'ailleurs, avec Thomas Harris. Comme le père d'Hannibal Lecter, il sait donner vie à des tueurs particulièrement effrayants à travers des histoires qu'on ne peut lâcher tant elles sont efficaces. Depuis Déviances mortelles et L'Enfant à la luge, ses lecteurs, à travers les douze pays ou ses livres sont publiés, ont la certitude qu'ils trembleront jusqu'à la dernière page. Aussi à l'aise dans le rythme trépidant du thriller que dans l'analyse fouillée des personnages et de leurs sentiments, explorant des genres différents, il construit des intrigues haletantes, peuplées de personnages troubles et attachants. Admiré par Michael Connelly, George Pelecanos et d'autres grands du polar, il possède une écriture fluide, simple et excelle dans les dialogues. Surtout, il sait jouer brillamment sur tous les registres, de l'émotion pure à la terreur.