Né en 1949, à Toulon, Jean-Michel Thibaux entre dans la Marine nationale à l'âge de 14 ans. Il y restera près de vingt ans. Il ne l'aurait sans doute pas quittée s'il n'avait été muté au ministère de la Défense, en avril 1978. La découverte de Paris fut déterminante pour cet enfant du Midi. "Je me suis senti dans la peau d'un héros balzacien. Je me suis dit : 'Tu dois absolument faire quelque chose dans cette ville sinon elle t'écrasera.'" Il reconnaît aujourd'hui volontiers cette dette : "Si j'écris, c'est parce que j'étais à Paris. Ici, je n'aurais pas eu le déclic. " Dans la capitale, le jeune homme respire un air nouveau qui stimule son imagination. Il écrit les premières lignes de sa vie et commence un roman. Il ose envoyer son manuscrit comme on lance une bouteille à la mer, et le miracle s'accomplit : l'éditeur Olivier Orban l'accepte. Les Ames brûlantes est publié en 1983. Jean-Michel Thibaux rompt alors les amarres et tente un pari fou : il démissionne et décide de vivre de sa plume.
L'avenir lui a donné raison : le succès ne se dément pas et il en trouve une éclatante confirmation dans l'adaptation télévisée de La Bastide blanche. Il puise presque exclusivement son inspiration en Provence, de Marseille à Toulon en passant par la Sainte-Baume et partage son temps entre Paris et sa terre natale. Le rôle de la Sainte-Baume dans la vie et l'œuvre de Jean-Michel Thibaux s'explique par l'amour. Il a épousé une fille de Signes qui a su lui faire adopter son village, les environs, la nature. Elle a été l'intercesseur entre lui et une montagne qui a enrichi son imaginaire et nourri la plupart de ses romans. De ses origines toulonnaises, Jean-Michel Thibaux a gardé l'accent chantant, le sourire et la joie de vivre. Auteur prolifique, il n'a de cesse de rendre hommage à cette Provence qu'il connaît si bien. Ainsi, des romans comme La Bastide blanche, adapté à la télévision, La Colère du mistral ou L'Or du forgeron évoquent pour le plus grand plaisir de ses lecteurs, de plus en plus nombreux, ce magnifique coin de France niché entre les collines et la Méditerranée.