Digne fils du défunt Pitelet l'Artiste et fier héritier des Ventres jaunes, les « aristocrates » de la profession coutelière, Auguste est, comme son père, ouvrier émouleur à Thiers, la capitale du couteau. Quelque temps après son retour du service militaire, il acquiert son propre atelier. Son mariage avec Toinette et la naissance de leur fille, Gilberte, en font le plus heureux des hommes, mais, à Thiers comme dans le reste de l'Europe, des temps sombres se préparent... De 1912 à 1936, le destin des membres de la famille Pitelet est semé de drames, de doutes et de bonheurs, éclairé par l'espoir que la bonne rosée se répande enfin sur leurs vies.
Avec sa verve coutumière, Jean Anglade fait le portrait sensible et truculent du peuple de Thiers et de sa célèbre communauté de couteliers.