Cyprien Bonnafous, fils d'une riche famille marseillaise, fréquente l'atelier de Fernand Gassin pour lequel il s'est pris d'une grande amitié. Celui-ci, vieux militant socialiste, l'initie à la politique tout en lui enseignant l'art de fabriquer les santons. Le 17 juin 1881 éclatent les «vêpres marseillaises », véritable pogrom anti-Italiens. Au cours de cette journée tragique, Cyprien sauve une jeune Italienne Gina Ricciardi de ses agresseurs. Gina et Cyprien tombent rapidement amoureux l'un de l'autre. Mais le soleil de Provence masque parfois bien des tragédies et des douleurs... Qu'adviendra-t-il de Cyprien dont l'amour pour Gina et la passion des santons sont la raison de vivre en dépit de l'hostilité de sa famille ?