L'homme qui, par le Wisconsin, rejoint le grand fleuve au XVII siècle est un jésuite lorrain originaire de Laon préparé à son rôle de missionnaire. Tolérant et humaniste, Jacques Marquette se fait explorateur et ethnologue de tribus indiennes, avec le chasseur de fourrure Louis Jolliet et quatre compagnons pour une périlleuse expédition en canoë sur l'« Old Man River », le Mississippi...