A Pont-Aven, en ce mois de juillet, toute la population est en émoi. La Compagnie d'armement du Havre recrute pour une expédition à l'île Saint-Paul, une terre hostile à treize mille kilomètres de la Bretagne, dont on ignore presque tout, sinon qu'elle n'a jamais rendu les hommes qui s'y sont aventurés... Parmi les intrépides volontaires qui s'enrôlent pour nourrir leur famille, le jeune Constantin Lanvenec a fait le pari d'y gagner la respectabilité qui lui permettra d'épouser la belle et fortunée Blanche Quentin, promise à d'autres partis. Mais au cours de cette traversée, riche en coups de théâtre, tempêtes et drames, Constantin a rendez-vous avec le diable !
Le souffle de l'aventure balaie ce roman initiatique, en entraînant le lecteur dans une équipée fantastique : celle des « damnés de Saint-Paul »...