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PRESSES DE LA CITE ÉTRANGER
Par Renaud Bombard
Les Presses de la Cité, des livres de qualité pour le plus grand nombre !
Couvrant tout le spectre de la littérature populaire de qualité - du roman sentimental à la science-fiction en passant par le document, le roman policier et d’aventures -, les Presses de la Cité Etranger ont fait découvrir au grand public des auteurs à la renommée internationale, parmi lesquels Danielle Steel, Jean Auel, Wilbur Smith, Elizabeth George ou, plus récemment, l’Anglaise Mo Hayder, récompensée par le Grand Prix des lectrices de Elle dans la catégorie Policier.
Fonds : 350 titres
Nouveautés : 85 titres/an
Collections : Sang d’Encre, Romans, Romans historiques et aventures, Documents, Science-fiction.
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Ça vous était familier, l’étranger...
Et pour cause ! C’était le monde du polar américain, des grandes sagas épiques à la James Michener, des meurtres en chambre – oh so British ! Je m’en étais nourri, il s’agissait désormais d’en nourrir d’autres – les lecteurs –, c’est-à-dire d’aller chercher, sur manuscrit, ces histoires qui m’avaient fait frémir ou rêver.
C’est compliqué ?
C’est en tout cas plus difficile que d’acheter et faire traduire les dix premiers titres de la liste des meilleures ventes du New York Times, comme un ancien – et fugitif – responsable des Presses me l’avait un jour suggéré. Non, il faut voyager, faire jouer ses réseaux d’amitiés, traîner dans les foires de libraires le nez au vent et l’œil aux aguets et, surtout, se fier à son flair. La grande saga préhistorique multivolumes de Jean Auel, par exemple, je l’ai repérée dans une convention de libraires américains. Le premier tome – dont je n’ai pas pu acheter les droits français, à ma grande fureur – a fait un malheur, mais l’éditeur concurrent qui a emporté l’affaire a carrément négligé les suivants, de sorte que l’auteur et son agent ne voulaient même plus entendre parler d’une édition en français ! Le moment venu, j’ai tout racheté, tout fait retraduire, et Les Refuges de pierre, le dernier tome, s’est vendu à 200 000 exemplaires.
Autre exemple : Elizabeth George. Les romans de cette reine du crime atteignent aujourd’hui des ventes de l’ordre de 150 000 exemplaires, mais son premier livre ne s’est vendu à l’époque qu’à 7 000 exemplaires. Et ce alors même qu’il avait obtenu le très prestigieux Grand Prix de Littérature policière !
Autrement dit, il faut des nerfs pour vendre de la littérature de suspense...
Il faut surtout de la ténacité, et de la patience. Les lecteurs de fiction sont en grande majorité des lectrices, qui mettent souvent du temps à accorder leur confiance à un auteur. Mais une fois qu’elles sont accrochées, c’est pour longtemps. Et pour peu que le bouche-à-oreille se mette de la partie, on peut aller loin.
Vous pensez à Danielle Steel, j’imagine ?
Tout juste. Dans les années 1980, elle n’était connue en France que d’un petit cercle de quelques milliers d’initiées. Plus de cinquante romans plus tard, c’est en centaines de milliers d’exemplaires que l’on compte, voire en centaines de millions au niveau mondial ! Et les quelque treize mille membres de son fan-club français sont nos meilleurs porte-parole !
Ca doit vous tourner la tête, ces tirages faramineux ?
Surtout pas ! Si les Presses de la Cité sont une grosse machinerie, elles fonctionnent avec une équipe efficace, performante... et restreinte : une dizaine de personnes au total, pour soixante gros livres par an. Ce n’est pas de trop pour gérer des best-sellers, et pas assez pour nous reposer sur nos lauriers. Et puis, tout est relatif : si nous vendons à 30 000 exemplaires en moyenne les merveilleux romans d’aventures de Wilbur Smith, ce qui n’est pas si mal, nos collègues italiens ont des résultats dix fois supérieurs. Ce qui prouve que le vivier de lecteurs existe, et que nous avons encore du pain sur la planche. Dans l’édition comme ailleurs, l’autosatisfaction, c’est la mort.
Chaque parution reste donc une aventure ?
Heureusement ! L’édition n’est pas et ne sera jamais une science exacte. Même s’il est confortable de disposer de valeurs sûres, comme Danielle Steel, Barbara Taylor Bradford ou Elizabeth George, il est indispensable de dénicher de nouveaux talents, des premiers romans d’auteurs jeunes et prometteurs comme Mo Hayder ou John Connolly dans le domaine du policier thriller. Par ailleurs, sur l’impulsion de Jean Arcache [PDG de Place des éditeurs dont les Presses de la Cité sont une filiale], nous allons relancer vigoureusement ce que les Anglo-Saxons appellent la « non-fiction » : documents, biographies ou grands sujets de société.
On peut en savoir plus ?
Je mentionnerais simplement Le chemin parcouru d’Ishmael Beah, témoignage bouleversant d’un enfant soldat pris dans la tourmente de la guerre civile en Sierra Leone, succès mondial qui devrait faire un tabac en France. Quant à la fiction, je fonde de grands espoirs sur le second roman de Kate Morton, jeune Australienne dont le premier livre,Les Brumes de Riverton, a séduit tant les critiques que les lectrices françaises. Sans oublier Eternalis, le prochain roman de Raymond Khoury : à en juger par les ventes de son Dernier templier, ce deuxième roman devrait être lui aussi un énorme best-seller mondial !
A mon avis... Car c’est toujours la personne qui achète ou n’achète pas un livre qui en décide en dernière analyse. |
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