Il est au sein des bois un charme solitaire
Un pur ravissement aux confins du désert
Et de douces présences où nul ne s’aventure
Au bord de l’océan qui gronde et qui murmure
Sans cesser d’aimer l’homme, j’adore la Nature
Lord Byron
Brillant journaliste et écrivain américain, spécialisé à l’origine dans les articles sur l’alpinisme, Jon Krakauer est l’auteur du best-seller international Tragédie à l’Everest [Presses de la Cité, 1998], considéré comme un classique par tous les amateurs de livres de montagne à travers le monde.
En 1995, il s’intéresse à l’histoire d’un jeune homme parti vivre l’aventure en Alaska, n’emportant avec lui rien de plus qu’un sac de riz, une paire de bottes et un fusil de petit calibre. Chris McCandless, 22 ans, avait choisi de se lancer à la recherche de la liberté absolue, se déchargeant préalablement de tout ce qui pouvait le rattacher au matérialisme de la société américaine dans laquelle il était né. Quatre mois plus tard, des chasseurs découvraient son corps décharné dans la carcasse d’un bus…
En s’inspirant du journal intime tenu par McCandless, de ses photographies ainsi que des cartes postales qu’il a envoyées à ceux qui ont croisé sa route, Jon Krakauer a retracé les deux dernières années de la vie d’un jeune homme promis à un bel avenir qui a tout quitté pour vivre une aventure extrême.
A sa sortie aux Etats-Unis, ce récit, intitulé Into the Wild, connut un succès immédiat. Et, parmi les millions de lecteurs qui ont dévoré le livre, figurait Sean Penn, probablement l’acteur-réalisateur le plus doué de sa génération. Il raconte : « Je l’ai lu deux fois avant de m’endormir ! Le lendemain, à mon réveil, j’ai immédiatement cherché à me procurer les droits. Cette histoire était de celles que l’on n’oublie pas, et je la trouvais très cinématographique par ses personnages comme par ses paysages. La découvrir a été un vrai choc. »
Après de longues négociations avec la famille McCandless - toujours accablée par la disparition de Chris -, Sean Penn obtient finalement les droits cinématographiques, dix ans plus tard. Le livre, réédité par les Presses de la Cité, et le film - tous deux sortis début janvier - rencontrent actuellement un succès critique et public sans précédent.
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